齿轮的齿的数量叫做齿数。 下图中，左侧大齿轮的齿数为15，右侧小齿轮的齿数为9。 另外，大齿轮齿数除以小齿轮齿数得到的商就是齿数比。

渐开线齿轮的齿形随着齿数变化也会随之变化。 齿数太少的话（压力角20°，齿数小于17时），切齿的时候齿根被切，会变得细小。这叫做根切。使齿轮发生正变位可以有效防止根切现象。 另一方面，齿数变多时，齿形会变得像齿条一样，变成直线。齿根变粗，齿的强度增大。